Le terme freeware fait référence à ce logiciel (programme ou application) qui est distribué gratuitement et qui peut être utilisé sans limite de temps. C'est un concept qui se confond avec celui correspondant au shareware, qui permet au consommateur de tester l'application pour qu'après les jours d'utilisation, il puisse la payer et obtenir un programme plus complet.
En tant que tel, le premier logiciel gratuit enregistré a été conçu par Andrew Fluegelman en 1982, qui a également inventé le mot et l'a enregistré comme le sien. Ce que Fluegelman avait à l'esprit lors de la création de ce logiciel libre était l'intention de générer des revenus à partir de ce programme, c'est-à-dire que tout faisait partie d'une sorte de cercle, le consommateur et le produit étant les principaux protagonistes. Vue sous un certain angle, l'entreprise serait l'intermédiaire entre le client et l'objet à vendre, presque comme si elle les présentait; alors que la période d'essai est l'étape décisive au cours de laquelle il est observé si l'acheteur envisagerait réellement d'acheter une version payante du logiciel.
Cependant, les idées autour de ce que représente réellement le freeware ont changé, de sorte que, aujourd'hui, le shareware susmentionné s'appellerait. Le logiciel libre est une invention qui est distribuée de cette manière particulière pour diverses raisons, par exemple, que la société en charge du développement ne se sent pas satisfaite du résultat et estime qu'elle ne peut pas générer de profits ou, cela fait partie d'un truc. afin qu'il ait plus d'adeptes, créant ainsi un petit public prêt à payer pour ses produits.
En revanche, les licences de contenu de ces programmes sont soumises, contrairement à la croyance populaire, à une série de règles similaires à celles que l'on trouve dans les produits payants. Par exemple, l'utilisateur dispose d'une liberté expresse pour qu'il puisse distribuer les produits par ses propres moyens, bien qu'il doive également donner du crédit à la société de création car il enfreindrait le droit d'auteur. De la même manière, des versions de l'application sont disponibles qui sont gratuites et qui n'ont pas de relation proéminente avec la version complète.
