Avant d'expliquer ce que signifient les fragments d'okazaki, il faut d'abord comprendre comment se déroule le processus de réplication de l'ADN. Cela se produit lorsque la cellule commence à recevoir des signaux qui peuvent être internes ou externes et qui indiquent qu'elle doit se multiplier, cela amène la cellule à fabriquer une copie de son matériel génétique, provoquant ainsi le processus de réplication de l'ADN.
En ce sens, les fragments okazaki représentent des segments d'ADN simplifiés dans la chaîne de réplication. Cette étape se produit pendant le processus de division cellulaire, où chaque chromosome appartenant à la cellule peut être copié et donner naissance à deux cellules exactement les mêmes. Techniquement, chacun des chromosomes peut se répliquer progressivement, c'est-à-dire en phases continues. Chacune de ces phases donne lieu à la création de petites fractions de chromosomes. Ces fragments sont ce qu'on appelle des fragments d'okazaki.
La découverte de ces fragments est confiée aux scientifiques japonais Reiji Okazaki et à son épouse Tsuneko Okazaki, qui, lors d'une enquête sur le processus de réplication de l'ADN dans un virus, ont réussi à trouver ces fragments.
Ces fragments sont formés à partir d'une petite fraction d'ARN, connue sous le nom d'amorce, qui est simplifiée par une enzyme appelée «primase». Les enzymes d' ADN ajoutent des nucléotides à l'amorce, qui était auparavant synthétisée pour former un fragment okazaki. Par la suite, le segment d' ARN est éliminé par une autre enzyme, pour être remplacé plus tard par l'ADN.
Por último, los fragmentos de okazaki se integran a la cadena de ADN en desarrollo, gracias al trabajo de una enzima denominada “ligaza”
