Du XIe au XIIIe siècle, en Europe, le style roman a émergé, le premier international, qui regroupait une grande partie de l'essence d'expressions telles que le roman, le byzantin, le préroman, le germanique et l'arabe. Il est apparu, presque simultanément, en Italie, en Allemagne, en France et en Espagne, avec la particularité d'avoir des caractéristiques différentes dans chacun de ces territoires. Cela faisait partie d'une période de renouveau spirituel et de prospérité matérielle, de sorte que la construction de nombreuses églises était devenue courante; par conséquent, il se caractérisait par être un art entièrement religieux.
Le terme a été utilisé, pour la première fois, en 1820, pour englober toute la période artistique qui a succédé à l'art ancien et qui a précédé l'art gothique, de la même manière que les langues romanes ont succédé au latin; Malgré cela, le terme «art roman» est venu pour désigner uniquement la période artistique entre le XIe et le XIIe siècle. De même, les événements entourant l'établissement de l'art roman comme prédominant à cette époque étaient assez clairs: l'expansion de certaines coutumes à travers l'Europe, la propagation et la consolidation du christianisme et le début de la reconquête.
L'architecture romane a des représentants considérables dans tout le vieux continent; Cependant, les églises catalane et française sont toujours considérées comme celles qui ont l'identité la plus artistique. Les églises espagnoles, en revanche, se caractérisent par des voûtes en pierre carrées ou polies, avec des têtes de lit ornées d'arcs ou de bandes lombardes, en plus de l'existence de piliers sculpturaux qui soutiennent la structure; Le français se démarque également avec des bâtiments tels que la cathédrale Notre-Dame et l'abbaye Saint-Savin-sur-Gartempe.
