L'équilibre ou la loi de Hardy-Weinberg est le concept central de la génétique des populations. C'est un principe qui englobe plusieurs concepts qu'il faut évoquer et analyser pour obtenir une compréhension générale et complète de ce principe. Parmi les concepts les plus importants, nous trouvons: la génétique des populations, les fréquences alléliques et les fréquences génotypiques.
- Génétique des populations: c'est l' étude de la distribution des variations génétiques qu'une population présente et des modes de maintien ou de modification des fréquences des gènes et des génotypes dans ladite population. De même, il est étroitement lié à de multiples facteurs génétiques et environnementaux qui, d'une manière ou d'une autre, déterminent la fréquence et la distribution des allèles et des génotypes dans les familles et les communautés.
- Fréquence allélique: c'est la proportion observée d'un allèle spécifique par rapport à l'ensemble de ceux qui peuvent occuper un locus donné dans une population. C'est-à-dire qu'il s'agit du nombre d'allèles «A» ou «a» (indépendamment) du nombre total d'allèles A et d'un allèle présent dans une population donnée.
- Fréquence Génotype: fréquence ou proportion de génotypes dans une population. Autrement dit, sur le nombre total de génotypes possibles dans une population (AA, Aa, aa), combien sont AA, Aa et aa.
Un échantillon d'individus, de génotype connu d'une population, peut être utilisé pour déduire les fréquences alléliques estimées, simplement en comptant les allèles chez les individus avec chaque génotype. Cette question se pose, est-il possible de calculer les fréquences génotypiques à partir des fréquences alléliques? En fait, ce n'est pas si simple, car on ne sait pas comment les allèles sont répartis entre homozygotes et hétérozygotes. Mais pour résoudre ce grand dilemme, il existe une simple relation mathématique appelée Balance Hardy-Weinberg, dont l'application nous permet de connaître et de trouver les fréquences génotypiques (distribution homozygote et hétérozygote dans la population) des fréquences alléliques.
L'équilibre de Hardy-Weinberg postule que: dans une population panmictique suffisamment importante et en l'absence de forces évolutives qui l'affectent, le génotype et les fréquences du génotype restent constants de génération en génération. Cet équilibre sera appliqué dans des populations idéales, dans lesquelles:
- La taille de la population est suffisamment grande ou infinie.
- Les organismes de la population se reproduisent au hasard.
- Il y a une reproduction sexuée.
- Les organismes sont diploïdes.
En revanche, l'équilibre de Hardy-Weinberg ne s'appliquera pas à une population si:
- Il y a une sélection naturelle.
- Il y a migration, flux de gènes entre les populations.
- Il y a une mutation.
- Il y a une dérive génétique.
