L'ego ou l'égocentrisme est l' incapacité de faire la différence entre le soi et l'autre. Plus précisément, c'est l'incapacité de démêler les schémas subjectifs de la réalité objective. Une incapacité à comprendre ou à assumer une perspective autre que la vôtre.
Jean Piaget a soutenu que les jeunes enfants sont égocentriques. Cela ne signifie en aucun cas qu'ils sont égoïstes, mais ils n'ont pas encore assez de capacité mentale pour comprendre d'autres personnes qui peuvent avoir des opinions et des croyances différentes concernant les leurs. Piaget a fait un test pour étudier l'égocentrisme appelé étude des montagnes. Il a mis les enfants devant une simple sciede plâtre et leur a demandé de choisir, parmi quatre portraits, la vision que lui, Piaget, verrait. Les plus jeunes enfants ont choisi le portrait d'eux-mêmes qu'ils regardaient. Cependant, cette étude a été critiquée en justifiant qu'il s'agit simplement de la connaissance de la vision spatiale des enfants et non de l'égocentrisme. Une étude ultérieure impliquant des marionnettes de la police a montré que les jeunes enfants étaient capables de dire correctement ce que l'intervieweur voyait. Il faut penser que Piaget a surestimé les niveaux d'égocentrisme chez les enfants.
Bien que l'égocentrisme et le narcissisme semblent similaires, ils ne sont pas les mêmes. Une personne égocentrique croit qu'elle est le centre de l'attention, comme un narcissique, mais ne reçoit pas de gratification pour sa propre admiration. Les égoïstes et les narcissiques sont des personnes dont l'ego est grandement influencé par l'approbation des autres, alors que pour les égocentristes, cela peut être vrai ou non.
Bien que les comportements égocentriques soient moins importants à l'âge adulte, l'existence de certaines formes d'égocentrisme à l'âge adulte indique que surmonter l'égocentrisme peut être un développement qui dure toute la vie et qui n'est jamais achevé. Les adultes semblent moins égocentriques que les enfants parce qu'ils sont plus rapides à corriger d'un point de vue initialement égocentrique que les enfants, et non parce qu'ils sont moins susceptibles d'adopter au départ une perspective égocentrique.
Par conséquent, l'égocentrisme se retrouve tout au long de la vie: dans la petite enfance, l'adolescence et l'âge adulte. Il contribue au développement cognitif humain en aidant les enfants à développer la théorie de l'esprit et la formation de leur propre identité.
