Les crimes contre la vie, également connus sous le nom de crimes contre l'humanité, sont certains actes délibérément commis dans le cadre d'une attaque généralisée et systématique ou d'une attaque individuelle dirigée contre tout civil ou une partie identifiable d'une population civile.
Le premier acte d'accusation pour crimes contre l'humanité a eu lieu lors des procès de Nuremberg. Depuis lors, les crimes contre l'humanité ont été poursuivis par d'autres tribunaux internationaux, tels que la Cour internationale de Justice et le Tribunal pénal international pour l'ex- Yougoslavie et la Cour pénale internationale, ainsi que dans des poursuites nationales. Le droit des crimes contre l'humanité ou des crimes contre la vie, s'est développé principalement à travers l'évolution du droit international coutumier.
Les crimes contre l'humanité ne sont pas codifiés dans une convention internationale, bien qu'il y ait actuellement un effort international pour établir un tel traité, dirigé par l'Initiative sur les crimes contre l'humanité.
Contrairement aux crimes de guerre, les crimes contre l'humanité peuvent être commis pendant la paix ou la guerre. Ce ne sont pas des événements isolés ou sporadiques, mais font partie d'une politique gouvernementale (bien que les auteurs n'aient pas besoin de s'identifier à cette politique) ou d'une large pratique d'atrocités tolérées par un gouvernement ou une autorité de facto.
Crimes de guerre, meurtres, massacres, déshumanisation, génocide, nettoyage ethnique, expulsions, expérimentation humaine contraire à l'éthique, châtiments extrajudiciaires, y compris exécutions sommaires, utilisation d'armes de destruction massive, terrorisme d'État ou parrainage du terrorisme par l'État, escadrons de la mort, les enlèvements et les disparitions forcées, l'utilisation militaire d'enfants, l'emprisonnement injuste, l'esclavage, le cannibalisme, la torture, le viol, la répression politique, la discrimination raciale, la persécution religieuse et d'autres violations des droits humains peuvent atteindre le seuil de les crimes contre la vie s'ils font partie d'une pratique généralisée ou systématique.
La vie est le droit légal le plus précieux de l'homme, car s'il lui manque d'autres biens, cela n'a pas de sens pour lui, et c'est aussi un droit légal que l'État doit protéger pour protéger l'existence de ses habitants, un élément essentiel de l'État, qui aussi a l'obligation de fournir la sécurité.
