Le mot fraternité en tant que terme général peut désigner une guilde, une fraternité ou un rassemblement de personnes. Pour la religion catholique, une fraternité est la manière dont les paroissiens sont associés, soit publiquement, soit en privé, s'établissant selon les préceptes du code de droit canonique.
Historiquement, les corporations ont été les premières à émerger, elles regroupaient divers secteurs professionnels et étaient en charge de la législation et de la réglementation des œuvres théâtrales. Il est à noter que ces premières confréries ont été créées par des évêques ou des rois.
Fondamentalement, une confrérie est une association composée d'un certain nombre de personnes qui se réunissent sous le même nom et avec des objectifs précis. Les confréries ont toujours été liées à la religion catholique, puisqu'elles ont été créées pour adorer Dieu et les saints. En ce sens, il existe différents types de confréries: les confréries pénitentielles sont celles qui ont lieu pendant la semaine sainte et qui impliquent la pratique de la pénitence.
Les confréries sacramentelles, elles ont pour but le culte ou la dévotion au Saint-Sacrement. Et enfin il y a les confréries de gloire, qui favorisent le culte d'un saint ou une dédicace mariale. Beaucoup de ces confréries organisent généralement, au moins une fois par an, des processions seules ou en union avec d'autres confréries.
Tout chrétien peut appartenir à une confrérie, il n'a besoin que de la signature d'un frère. Les nouveaux membres doivent participer à un acte d'admission, où le novice embrasse le livre des règles de l'Évangile, acte qui affirme et renouvelle sa condition de chrétien, promettant fidélité et service à ladite congrégation.
Il est important de souligner que les confréries sont organisées de manière hiérarchique, plaçant les membres les plus expérimentés aux postes les plus élevés, responsables de la prise de décisions au sein du groupe. De leur côté, les membres les plus jeunes sont limités (pendant un certain temps) à participer aux réunions, mais sans prendre part aux décisions.
Dans de nombreuses occasions, le terme de fraternité a reçu une signification négative, car ils sont généralement considérés comme des associations fermées qui ne montrent pas leurs objectifs de manière claire, qui ne sont pas ouvertes à l'ensemble de la communauté et qui se déplacent généralement contextes fermés, tout cela crée une matrice d'opinion qui les classe comme fanatiques religieux.
