En tant que signification principale, nous entendons par lettre ce morceau de papier écrit qu'une personne ou une entité donne à une autre pour communiquer quelque chose. Le mot lettre vient du latin "charta" qui signifie papier, et ceci du grec "χάρτης" qui fait référence à la feuille de papyrus prête à écrire dessus. Le dictionnaire de l'Académie royale espagnole expose la voix comme «un papier écrit, et ordinairement fermé, qu'une personne envoie à une autre pour communiquer avec elle». On peut alors dire qu'une lettre est un moyen de communication rédigé par un émetteur qui serait l'expéditeur, puis envoyé à un destinataire appelé le destinataire.
Une lettre est généralement livrée dans une enveloppe afin que les informations qu'elle contient ne puissent être vues par d'autres types de personnes que l'expéditeur ou le destinataire; et la lettre en tant que telle peut contenir certaines informations sur l'émetteur ainsi que sur l'expéditeur, cela peut être contenu dans un en-tête, où il décrit le nom et l'adresse de la destination; suivi d'une salutation pour commencer le discours; puis l'exposition où un thème ou un sujet particulier est développé; la salutation finale, où l'émetteur dit au revoir et conclut l'affaire; et enfin la signature de ceci est ajoutée. Il existe différents types de lettres tels que: lettres de remerciement, lettres d'excuses, lettres de candidature, lettres d'invitation, lettres de félicitations, lettres de licenciement, lettres de motivation, entre autres.
Tout au long de l'histoire, les modes d'envoi et la manière d'écrire ont considérablement changé, car aujourd'hui pour écrire et envoyer une lettre, nous pouvons le faire, grâce à la technologie, au moyen d'un ordinateur avec accès à Internet, notamment par courrier électronique; et pratiquement la lettre traditionnelle a été remplacée par cette dernière technique ou méthode.
D'autres significations possibles du mot lettre sont attribuées aux cartes utilisées pour certains jeux de hasard; ou d'autre part à la liste des boissons et plats avec possibilité de choisir qui sont servis dans un restaurant ou un établissement alimentaire.
