Le terme marchandises est le pluriel du mot bon; ils renvoient à tout ce qui, tangible ou intangible, est utile à l'homme et satisfait, directement ou indirectement, un désir ou un besoin individuel ou collectif, ou qui contribue au bien-être des individus.
D'un point de vue économique, on parlerait des biens comme des objets immatériels et matériels capables d'avoir une valeur. Et juridiquement, ce sont tous ceux qui méritent d'être protégés par la loi ou le système juridique (vie, santé, famille, patrimoine, etc.), susceptibles d'appropriation privée.
Il existe différents types de biens, que l'on peut différencier par des critères: selon leur caractère ou leur rareté; il y a des produits gratuits (ils peuvent être utilisés sans frais, par exemple: l'air). Et les biens économiques (ils peuvent être transformés par l'effort et le travail humain). Ces derniers font l'objet d'étude de l'économie et peuvent être classés en biens complémentaires, substituts et indépendants.
Selon leur nature, il y a des biens d'équipement (ils sont utilisés pour la production d'autres, et ne satisfont pas les besoins du consommateur final, par exemple: bâtiments, machines), et des biens de consommation (ils satisfont les besoins du consommateur final qui sont en bon état à utiliser ou consommer sans aucune élaboration supplémentaire); Il peut s'agir de biens durables (à long terme) ou non durables (à court terme).
Nous avons aussi, selon leur fonction, des biens intermédiaires (ils nécessitent des procédés ultérieurs avant d'être vendus aux consommateurs, par exemple: le pétrole). Et les produits finis (ils ont le degré d'achèvement nécessaire pour les livrer aux consommateurs, exemple: téléphone portable, voiture) Enfin, ils sont basés sur leur utilisation ou leur propriété, qui se distinguent entre les biens privés (entreprises) et publics (gouvernement).
