Un oiseau de proie, un prédateur ou un oiseau de proie est l'une des nombreuses espèces d'oiseaux qui chassent et se nourrissent de rongeurs et autres petits animaux. Le terme rapace est dérivé du mot latin rapere, qui signifie prendre par la force. Les rapaces ont une vision vive qui leur permet de détecter leurs proies en vol, ainsi que de puissants griffes et becs.
Pris à la lettre, le terme oiseau de proie a un sens large qui comprend de nombreux oiseaux qui chassent et se nourrissent d' animaux ainsi que des oiseaux qui se nourrissent de très petits insectes. L'ornithologie a une définition plus limitée d'un oiseau de proie: un oiseau qui a une très bonne vue pour trouver de la nourriture, des pieds solides pour tenir la nourriture et un bec courbé puissant pour déchirer la chair. La plupart des oiseaux de proie ont également de fortes griffes courbées pour attraper ou tuer des proies. Un exemple de cette différence de définition, la définition plus étroite exclut les goélands et les cigognes qui peuvent manger de gros poissons, en partie parce que ces oiseaux attrapent et tuent des proies complètement avec leur bec, et que les skuas mangent des oiseaux, les manchots sont exclus. qui mangent du poisson et des kookaburras qui mangent des vertébrés.
Les aigles ont tendance à être de grands oiseaux avec de longues ailes larges et des pattes robustes. Le balbuzard pêcheur, une espèce unique présente dans le monde entier, spécialisée dans la capture de poissons et la construction de grands nids de bâtons. Les cerfs-volants ont de longues ailes et des pattes relativement faibles. Ils passent une grande partie de leur temps à voler. Ils prendront des proies vertébrées vivantes, mais se nourriront principalement d'insectes ou même de charognes.
Les vrais faucons sont des rapaces de taille moyenne qui appartiennent généralement au genre Accipiter (voir ci-dessous). Ce sont principalement des oiseaux forestiers qui chassent par coups soudains depuis un perchoir caché. Ils ont généralement de longues queues pour une direction ferme.
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Les vautours sont des rapaces carnivores de deux familles biologiques différentes: les Accipitridae, qui ne se trouvent que dans l'hémisphère oriental; et Cathartidae, qui se produit uniquement dans l'hémisphère occidental. Les membres des deux groupes ont la tête partiellement ou totalement dépourvue de plumes.Les hiboux sont de taille variable, généralement spécialisés dans le gibier à plumes la nuit.. Ils volent presque silencieusement grâce à leur structure spéciale en plumes qui réduit les turbulences. Ils ont une audition particulièrement aiguë.
Bon nombre de ces noms de groupes de langue anglaise faisaient à l'origine référence à des espèces particulières trouvées en Grande-Bretagne. Au fur et à mesure que les anglophones voyageaient, des noms de famille ont été appliqués aux nouveaux oiseaux présentant des caractéristiques similaires.
