C'est une masse, située dans une zone spécifique de l'espace extra-atmosphérique, qui, en raison de sa grande taille, génère de grandes quantités de gravité, ce qui lui permet de garder tout le matériel cosmique en elle-même. On pense que ces masses existent dans et autour de la plupart des galaxies qui les séparent les unes des autres. En 2016, des ondes émises par un trou noir issu de la fusion de deux autres ont été détectées, à environ 1337 millions d'années-lumière de la Terre.
On ne sait pas encore grand-chose sur ce type de matière, mais on sait que son origine est dans une étoile; Celles-ci évoluent en fonction de la masse dont elles disposent et pendant la majeure partie de leur vie, elles brûlent une certaine quantité d'hydrogène, quand celle-ci se termine, une série d'ajustements s'opère à l'intérieur d'elles. L'étoile pourrait finir par avoir une masse inférieure ou supérieure à 1,4 fois la masse du soleil; si elle est plus petite, ce ne serait qu'une naine blanche, au contraire, si elle est plus grande, elle pourrait être considérée comme une étoile à neutrons, c'est-à-dire un trou noir. Cependant, d'autres théories suggèrent que celles-ci se forment comme un produit de la force d'attraction exercée sur elle-même par une naine blanche, qui à son tour provient d'une géante rouge.
Les trous noirs peuvent être classés en fonction de leur masse et de leurs propriétés physiques. Lorsque la masse de ceci est prise en compte, ils peuvent être appelés: trous noirs supermassifs, masse stellaire ou micro trous noirs. Cependant, si seules ses caractéristiques physiques les plus importantes sont prises en compte, on peut dire qu'elles sont: sans charge électrique ni rotation (trou noir de Schwarzschild), avec rotation mais sans charge électrique (Reissner-Nordstrøm), avec charge électrique mais sans rotation (Kerr), avec charge électrique et rotation (Kerr-Newman).
