Ils sont connus comme des additifs alimentaires à toutes les substances qui sont ajoutées aux aliments pour maintenir ou améliorer leur sécurité, leur goût, leur fraîcheur, leur texture et leur apparence. Ce type de substances remonte à l'Antiquité, puisqu'elles ont été utilisées pendant des siècles pour maintenir l' état des aliments, un exemple clair d'additif est le sel, il est ajouté à la viande, soit rouge ou blanc pour le conserver avec au fil du temps, ce qui le rend plus durable pour la consommation, il en va de même avec le sucre ajouté aux confitures. Il est à noter qu'en aucun cas ils n'ont un rôle enrichissant pour l'alimentation.
Il est à noter que les additifs ne modifient généralement pas la composition nutritionnelle des aliments auxquels ils sont ajoutés et que leur objectif est principalement de modifier la texture, la viscosité, la couleur, l'arôme ou la durée de l'aliment. Les additifs doivent être ajoutés par petites portions et toujours avec l'autorisation de l'autorité sanitaire compétente, car ils sont chargés de déterminer les doses maximales qui peuvent être appliquées et qui n'ont pas d'effets indésirables sur les personnes.
Toutes ces substances qui sont utilisées dans l'industrie alimentaire doivent passer des tests pour déterminer leur utilisation et leur quantité, si elles sont satisfaisantes, elles peuvent être utilisées. Par contre, en ce qui concerne l' étiquetage des produits, il est nécessaire que tous les additifs qui ont été ajoutés y apparaissent reflétés et ils seront précédés d'un E avant la numérotation qui est attribuée, de cette manière, il est ils identifient rapidement qu'il s'agit d'additifs sûrs qui ont passé les contrôles respectifs.
L'utilisation de ce type de substance n'est justifiée que si elle répond à un besoin technologique, n'induit pas le consommateur en erreur et est utilisée avec une fonction technologique bien définie, telle que la volonté de préserver la qualité nutritionnelle des aliments ou d'améliorer stabilité de la même.
L'obtention des additifs est généralement d'origine naturelle, comme les plantes, les animaux ou les minéraux. Cependant, ils peuvent également être fabriqués de manière synthétique.
