Aquifère est un terme utilisé en géologie pour définir les structures géologiques souterraines qui, étant totalement saturées, sont adaptées au stockage et au transport de l'eau en abondance. Il se caractérise en présentant une perméabilité, une extension et une épaisseur importantes. Ces formations géologiques, en permettant le mouvement de l'eau à travers leurs fissures, permettent aux humains d'en profiter pour satisfaire leurs besoins.
Ces plans d'eau peuvent être trouvés stockés dans une roche environnante, dans ce cas, nous parlerions d'un aquifère confiné; ou être dans une couche d'eau remplie de sable, appelée aquifère non confiné. Ces deux types d'aquifères sont utilisés par l' homme pour l'irrigation, la consommation et les applications industrielles.
Du point de vue hydraulique, il existe quatre classes d'aquifères:
Aquifères libres: sont ceux dont la surface est exempte de formations imperméables, puisque l'eau qu'elles contiennent est à la pression atmosphérique.
Aquifères confinés: sont ceux qui sont bordés par une surface imperméable. L'eau contenue est à une pression supérieure à la pression atmosphérique. Lorsqu'un puits est foré dans cette classe d'aquifères, l'eau monte à travers lui, jusqu'à atteindre une hauteur appelée le niveau piézométrique.
Aquifères semi-confinés: sont ceux où l'eau est à la même pression que les confinés, à la différence que dans ce cas, les couches qui la confinent ne sont pas complètement étanches et permettent de petites fuites qui affectent le débit extrait de l'aquifère semi-confiné.
Les aquifères côtiers: ce sont ceux qui peuvent être libres, confinés et semi-confinés, cependant la caractéristique qui les distingue est la présence de deux fluides de densités différentes: l'eau douce avec une concentration plus faible et l' eau salée avec une densité plus élevée.
Ce type de formation provient de l'eau de pluie qui tombe à la surface de la terre et qui est absorbée par celle-ci, permettant à l'eau de pénétrer dans le sol, qui, étant perméable, provoque la formation de couches souterraines par l'eau. Cette eau formera des couches jusqu'à ce qu'elle atteigne une zone où la formation rocheuse est imperméable et où l'eau sera stockée, formant un aquifère.
Les aquifères représentent aujourd'hui l'une des plus grandes réserves d' eau potable du monde à l'avenir, il est donc vital que l'homme essaie de ne pas les contaminer, en particulier les aquifères non confinés, car ils sont les plus exposés à la contamination par des villes (canaux, égouts, etc.)
