Le mot acolyte dérive du grec "ἀκόλουθος" ou "akolouthos" qui se réfère à "celui qui suit ou accompagne", ce qui a donné naissance à la voix latine "acoly̆tus"; Etymologiquement parlant, le mot acolyte fait allusion à «l'individu qui accompagne le célébrant à la messe». L'acolyte est décrit comme le civil qui a obtenu le deuxième des ministères établis par l'Église catholique et dont la fonction ou la position est d'aider ou de prendre en charge l'autel et d'administrer la consécration en tant que ministre extraordinaire.
Ce personnage ou laïc appartient au ministère de l'Église catholique, bien qu'il soit à noter que ce bureau existe également dans l' Église anglicane ou l' Église anglaise, accomplissant le même service ou occupation de servir à l'autel en aidant le diacre, mais aussi en assistant le prêtre. pendant la cérémonie, la messe ou le culte.
Généralement, ceux qui aspirent aux ordres sacrés du diacre et de la figure presbytérale sont constitués en acolyte, bien qu'un ministère donné puisse être effectué par des laïcs, qui est la condition cléricale qui est accordée avec l'ordination de diacre. Selon le code de droit, seuls des acolytes «laïcs» peuvent être érigés, mais la pratique de ce ministère ne leur donne droit à aucune rémunération de l'Église catholique.
L'attribution de l'acolyte, il était d'usage d'être accordée dès le début de l'Église, aux jeunes qui voulaient le ministère ecclésiastique, se préparaient à accompagner et à assister les évêques, tant dans la classe des pages que pour transporter et recevoir des lettres ou d'autres qui leur ont été envoyés. Ils étaient également chargés de collecter les offrandes des paroissiens qui assistaient à la messe, et à la fin, elles étaient données aux diacres et aux prêtres afin de la distribuer.
